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Tu vois un souffle? Ralenti! Comment éviter les collisions avec les baleines

Photo du rédacteur: Virginie WyssVirginie Wyss

Aussi magique que puisse être une rencontre avec une baleine, elle peut parfois tourner au drame. Les collisions avec les baleines sont des expériences inattendues et souvent traumatisantes pour l'animal et le bateau.


Un ami m'a raconté sa première rencontre avec un cachalot : alors qu'il traversait l'Atlantique de l'Amérique centrale à l'Europe sur son voilier de 12 mètres avec sa compagne, ils ont survécu à une rencontre traumatisante....

1 jour avant d'arriver aux Açores, ils ont soudain ressenti un choc énorme et ont cru que le bateau allait se briser. La première réaction a été l'incompréhension puis, quelques secondes plus tard, ils l'ont vu... Un énorme cachalot ensanglanté flottait à côté d'eux.


Heureusement pour eux, le bateau s'en est sorti, mais l'incident du cachalot n'a pas été enregistré, comme c'est souvent le cas.

Lorsque nous étudions les baleines, il est fréquent de voir des cicatrices d'hélices sur leur dos ou leur queue. Voici un exemple de survivant. (Crédit photo : GoldcoastBulletin).


Photo d'une baleine à bosse avec des marques d'hélices (GoldCoast Bulletin)
Photo d'une baleine à bosse avec des marques d'hélices (GoldCoast Bulletin)

Une étude réalisée en 2018 par Isabella C. Avila a analysé toutes les collisions recensées dans la littérature entre 1991 et 2016. Il apparaît que 72 espèces de mammifères marins sont concernées : La Méditerranée, les îles Canaries, Oman et le pôle Sud représentent les zones les plus dangereuses pour les dauphins/baleines/phoques, principalement parce que cette grande biodiversité de la faune coexiste avec le nombre toujours croissant de bateaux de plaisance, de navires long-courriers, de cargos et de bateaux d'observation des baleines.


Les baleines à fanons sont vulnérables aux collisions avec tous les types de bateaux à travers les océans. En Californie, par exemple, les collisions sont la première cause de mortalité chez les baleines grises, tandis que les rorquals communs, les baleines bleues et les baleines à bosse sont également victimes de collisions et ne sont souvent pas détectées par les grands porte-conteneurs.


Photo d'un cachalot retrouvé mort à la proue d'un bateau en Méditerannée. (Photo Google)
Photo d'un cachalot retrouvé mort à la proue d'un bateau en Méditerannée. (Photo Google)

La mer Méditerranée représente 30% du trafic maritime mondial et on estime que chaque année entre 8 et 40 baleines sont tuées par collision. C'est pourquoi les organisations de protection ont mis au point le système REPCET. Lorsqu'une baleine est détectée visuellement par l'équipage, celui-ci entre la position GPS de la baleine dans le programme et le système envoie un signal par satellite à tous les bateaux équipés de REPCET pour stipuler la présence de la baleine.


Dans le monde de la voile, les collisions sont souvent tragiques. Avec des bateaux de plus en plus rapides et de plus en plus nombreux, le risque de collision augmente. Lors de l'édition 2016 de l'IMOCA Ocean Masters Transat de New York aux Sables d'Olonne, 14 IMOCA 60 ont pris le départ. Après avoir évité la zone d'exclusion des baleines, 24 heures plus tard, 8 bateaux signaleront 15 collisions avec des objets flottants, 6 bateaux rentreront au port et un bateau abandonnera la course.



Imoca en pleine course (Photo course Imoca)
Imoca en pleine course (Photo course Imoca)

Lorsqu'une collision se produit, il n'y a malheureusement pas grand-chose à faire, si ce n'est avertir les garde-côtes si l'animal est blessé et flotte à la surface. La base de données sur les collisions n'est pas très importante. Si cela vous arrive, vous pouvez signaler le cas et la position GPS de l'animal à la Commission baleinière internationale. C'est important pour avoir une idée de l'ampleur des accidents et pour mettre en place des mesures de protection.


Voici une vidéo de 10m Check up réalisée sur un Swan après une collision avec une baleine pour vérifier que tout va bien sur votre bateau après une collision.

En résumé, vérifiez qu'il n'y a pas d'entrée d'eau et inspectez la coque et la quille le plus rapidement possible.

Enfin, la meilleure façon d'éviter les collisions est de naviguer de jour (les baleines ont tendance à se reposer à la surface pendant la nuit, comme c'est le cas pour les baleines bleues), de réduire sa vitesse dans les zones où la fréquence des baleines est élevée (moins de 10 nœuds), de rester vigilant lorsque de grands groupes d'oiseaux se rassemblent et, idéalement, de poster quelqu'un à la vigie. Il est également très important de respecter les consignes dans les zones sensibles et d'éviter les manœuvres brusques.


Si vous êtes du côté américain, il existe la très bonne application Whale Alert qui permet de prévenir les collisions, d'enregistrer les observations et d'alerter en cas de collision ou d'enchevêtrement d'animaux.


Des mesures d'atténuation ont été déployées et de nouvelles technologies doivent être développées. L'acoustique et les odeurs sont des pistes possibles car les baleines y sont sensibles. Dans les îles Canaries, où de nombreuses collisions sont enregistrées, il existe désormais un protocole médico-légal permettant de déterminer si l'échouage est dû à une collision. Les caméras thermiques constituent également un développement prometteur pour prévenir les capitaines de la présence d'animaux et sont de plus en plus utilisées sur les navires de course.


Mais jusqu'à présent, il n'y a pas de recette miracle, alors si vous voyez un souffle, ralentissez !


Reference :

Current global risks to marine mammals: Taking stock of the threats. IC Avila & al, 2018, Biological Conservation, 2018-Elsevier

Videos :

What to look after on your boat after a collision with a whale: https://www.youtube.com/watch?v=LviPsm

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