C'est quoi le métier d'observateur des mammifères marins?

Beaucoup de personne me demandent comment l'on devient observateur des mammifères marins, mais avant j'aimerai définir ce qu'est un observateur marin.

Lorsqu'on est biologiste et passionné par les baleines, il est souvent difficile d'en faire son métier et d'en vivre.

Il est existe un métier nommée MMO Marine Mammal Observer.

C'est un peu un métier niche qui demande des certifications particulières.

J'ai la chance depuis 2017 d'en vivre partiellement à côté de mes recherches et expéditions.

Lorsque les industries font des travaux en mer, en fonction de la législation du pays, les compagnies ont besoin d'observateurs embarqués pour repérer les animaux et appliquer des protocoles adaptés à chaque mission.

En effet, nous sommes à bord pour stopper les travaux si des animaux sont présents autour des travaux mais également lors d'études d'impact pour définir quels animaux sont présents dans la zone, pendant les travaux et après.

En général nous avons autorité à bord pour tout stopper, c'est pourquoi c'est un métier avec une certaine responsabilité aussi, sachant que l'argent impliqué dans de telle mission est souvent très conséquent et que le moindre arrêt peut décaler la mission.

- Etudes sismiques, c'est à dire l'étude des sols au moyen de canon à air qui envoient du son très fort sous la croûte terrestre (jusqu'à 30 km). En général on utilise la sismique pour trouver du pétrole, du gaz, des rift océaniques ou étudier des volcans sous marins

. Le travail est donc souvent avec des spécialistes en sismiques, des géologues, chercheurs et grands groupes pétroliers.

- Forage

- Pose de câbles sous-marins

- Champs éoliens (mise en place des éoliennes)

- Chantier en tout genre (création d'un port, draguage, route sur la mer etc.)

- Etude d'impact (inventaire faunistique d'une zone)

Les missions peuvent être très courtes (parfois 2-3 jours) à plusieurs mois. Mais les durées sont généralement d'une semaine, 3 semaines, 6 semaines et parfois sur plusieurs mois en alternance.

Prise en charge

Lorsqu'il a un projet, des appels d'offres sont faits. Souvent ce sont les agences qui placent les observateurs marins et les contactent (on est freelance pour la plupart). Les agences prennent une commission au passage et veille à l'organisation du voyage, des protocoles et du matériel. Ce sont elles qui font le lien entre les clients et nous au début.

Voyage et contrat

Généralement on prend l'avion, le train etc. la veille, parfois on dort à l'hotel et on embarque le lendemain. Les coûts de voyage et repas sont pris en compte par l'entreprise qui nous emploient. On signe souvent les contrats en dernière minute et on est payé à la journée porte à porte. (de 100 à 300 euros en fonction de l'expérience, des compagnies etc.).

Souvent c'est juste avant la mission que l'on reçoit les protocoles et les consignes. On signe souvent des accords de confidentialité et puis la flexibilité est le mot d'ordre car les projets sont souvent modifiés et les dates pas toujours respectées.

En mer

On peut parfois faire de long transit en bateau ou en hélicoptère pour rejoindre la zone et c'est pour cela que plusieurs formation sont nécessaires pour faire ce métier.

Suivant les missions, nous ferons un inventaire de toute la faune présente (mammifères marins, oiseaux, poissons, bateaux etc.) durant le transit et pendant les travaux, ou seulement durant certaines phases.

On sera suivant les missions briefer sur les animaux présents ou alors on devra faire nos propres recherches.

Les données collectées sont intéressantes mais pas forcément abondantes parce que nous allons souvent dans des zones reculées et difficile d'accès. En haute mer ou il y a généralement moins de vie. Les journées peuvent donc parfois être longues.

Une fois à bord, nous sommes idéalement 3 observateurs avec parfois des acousticiens (PAM) mais il arrive que pour certain contrat nous ne soyons qu'une personne.

Déroulement d'une journée

Les journées sont souvent longues du lever au coucher du soleil, à scruter la mer à l'oeil nu ou avec nos jumelles, noter les paramètres environnementaux, les espèces observées et les travaux/actions effectués.

On prend des photos pour identifier l'espèce également. Si on est trois on fait généralement des tournus de veille de 2h on 1 heure off pour se reposer les yeux.

On travail normalement dans des conditions de mer calme (jusqu'a 4 beaufort) mais cela varie en fonction des clients.

A la fin de chaque journée, on valide nos données (prise sur feuille papier ou fichier excel), on télécharge nos photos et à la fin de la mission on délivre généralement un rapport de mission (d'une 10 à 50 aines de pages à plus en fonction de la mission).

Comportement à avoir durant les travaux

La communication est essentielle avec les chefs de mission, les techniciens et les lieutenants (capitaine). Au début de la mission on explique les protocoles et notre rôle, on prend ses marques sur les passerelles et on s'équipe du matériel adéquat.

Lorsqu'on repère des animaux dans la zone définie dites d'exclusion, on doit être efficace et précis et stopper les travaux instantanément. En général nous sommes équipé de talkie walkie et dans le cas de la sismique par exemple, quand des animaux sont détectés, on doit dire aux techniciens immédiatement de stopper les tirs. "SHUTDOWN" est le mot qu'on aime pas forcément prononcer qui est la raison pour laquelle on est à bord.

Le client à le droit de refuser, mais il est censé respecter la législation.

Le lieu de travail

On travaille sur tout types de bateaux. Du catamaran, au bateau à moteur de 10, 20, 50 ou 100 mètres. Généralement on est sur le pont aux côtés de lieutenants ou à la passerelle, bref où la vue est la plus adéquate pour regarder la mer.

Certains bateaux sont plus spartiates que d'autres mais en général c'est confortable et certains bateaux sont équipés de salons, cinema, salle de gym, laverie et salle à manger. On trouve même parfois des piscines ou des saunas...

Les cabines

En général on partage sa cabine à deux, on a souvent une douche et des toilettes en commun. Les draps et les serviettes de bains sont fournies. Le bateau est souvent climatisé du coup ne pas hésiter à prendre des pulls même si on part dans des zones tropicales.

Les repas

On respecte des horaires pour manger car souvent les bateaux fonctionnent 24h sur 24. Je dis souvent que la personne la plus importante du bateau est le cuisinier...

Si vous êtes embarqués vous saurez pourquoi :-).

En général on mange très bien à bord, il y a des buffets ou parfois on est servis à table.

Je suis végétarienne mais mange du poisson à bord et je suis en général très bien traitée. Je pense qu'un vegan aura plus de peine parce que les repas du midi et du soir sont casi tout le temps avec de la viande ou du poisson- même si il y a souvent des féculents et légumes, je recommanderai de prendre ses noix et petits encas en fonction de ses habitudes alimentaires.

Il y a souvent plusieurs services car le bateau est actif 24h sur 24.

La connection

Généralement la connection est très mauvaise à bord, on a accès aux emails sur la plupart des missions mais pas toujours et la connection est lente. What's app, facebook etc dépendent de la compagnie et du forfait internet, mieux vaut se dire qu'on y aura pas accès comme cela on peut avertir les proches et se déconnectés sereinement. En général on peut faire des appels satellites moyennant une carte téléphonique ou un quotat par semaine/mois ou seulement pour les urgences.

Les briefings

On a généralement des briefing lorsqu'on monte sur le bateau, des exercices en cas d'homme à la mer, de feu, ou si tout d'un coup on doit quitter le navire en urgence pour x raison. Des alarmes sonnent et puis on sort jusqu'au Muster station avec nos gilets de sauvetage.

Des réunions sont parfois quotidiennes, avec les chefs de projets pour voir ou en est la mission.

Règles à bord

Si on travaille pour des groupes pétroliers, les bateaux sont en général sec (sans alcool), après suivant les compagnies cela varie mais il est généralement interdit de prendre de l'alcool avec soi ou des substances illicites. On peut par contre fumer dans des endroits attitrés.

En général les données récoltées sont confidentielles et on ne peut pas partager de photos sur les médias sociaux par exemple.

La vie à bord c'est un peu une micro-société et un vase clos, dire bonjour, être courtois, diplomate, ouvert d'esprit fait partie des règles à respecter.

Le capitaine à autorité sur tout le monde et il y a une certaine hiérarchie à respecter également.

Nombre de personnes à bord

Cela va de 4 à plus de 70 en fonction du projet et du bateau

Les collègues

A bord, plusieurs corps de métiers se cotoyent. On trouve presque toujours des mécaniciens, des matelots, des lieutenants, des chefs de projets, des scientifiques ou spécialistes, un ou plusieurs cuisinier.

La majorité de l'équipage est masculin même si sur certaines compagnies comme Ifremer, on trouve de plus en plus de femmes.

Suivant les projets beaucoup de nationalités se cotoyent et il y a également beaucoup d'inagéalité en fonction des salaires et des pays d'ou l'on vient. Je me rappelle que des amis passaient 6 mois à bord et étaient payé 3 fois moins parce qu'il étaient philippins ou nigériens.

Pour moi ces missions sont toujours très riches tant visuellement, que mentalement que socialement.

Aller dans des zones très peu étudiée, vivre dans cette micro société et apprendre des uns et des autres est passionant, vraiment. Parfois c'est plus difficile mais ça reste toujours un voyage en soi.

Voila j'espère que cet article, vous aura été utile, n'hésitez pas si vous avez des questions ou si vous pensez qu'un autre point devrait être abordé.

Je vais faire des articles sur les qualités, matériels et les qualifications pour être observateurs des mammifères marins prochainement.